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Los aminoácidos desempeñan un papel fundamental como bloques de construcción de proteínas y como intermediarios en el metabolismo. Los seres humanos y muchos animales de granja son incapaces de sintetizar determinados aminoácidos. En los humanos, la imposibilidad de obtener siquiera uno de estos aminoácidos esenciales provoca la degradación de la proteína del organismo para obtener el aminoácido necesario. Los científicos han conseguido aplicar la ingeniería genética para enriquecer el contenido de aminoácidos de las plantas cultivadas. Sobre todo se ha trabajado en la lisina, la metionina y el triptófano, ya que suelen ser limitados en los cereales y las legumbres. Un artículo de revisión publicado en la revista Plant Physiology resume los recientes avances de la ingeniería genética para producir cultivos enriquecidos con aminoácidos.   Numerosas investigaciones han demostrado que es posible aumentar el contenido de triptófano y metionina específico de las semillas. Un cultivar de maíz con alto contenido en lisina, el LY038, es el primer cultivo modificado genéticamente con un alto valor nutricional que se ha aprobado para usos comerciales en varios países. En ensayos de alimentación también se han demostrado los beneficios de las variedades de altramuces con alto contenido en metionina.   Shai Ufaz y Gad Galili, autores del artículo, señalan que las oportunidades que puedan ofrecer los cultivos transgénicos con mayor contenido de aminoácidos, así como sus repercusiones, dependerán de la aceptación pública. Aunque el maíz LY038 ha sido aprobado para usos comerciales en varios países, se mantiene el debate público sobre su seguridad.