Un equipo de científicos del Instituto Carnegie de Estados Unidos, en colaboración con la Academia China de Ciencias, ha descubierto que un esteroide vegetal hace que dos genes luchen entre sí: uno suprime al otro para asegurarse de que las hojas crecen normalmente en el arroz y la Arabidopsis.
Los resultados, publicados en el último número de la revista The Plant Cell, tienen importantes implicaciones para comprender cómo manipular el crecimiento y el rendimiento de los cultivos. Zhi Yong Wang y sus colegas han investigado el modo en que los brasinoesteroides (BR) promueven la curvatura de la hoja en el arroz y la Arabidopsis.
Los BR afectan a dos genes que codifican factores de transcripción: proteínas que activan o desactivan otros genes. Los científicos han descubierto que, en el arroz, el curvado de las hojas se produce por la activación del gen de inclinación incrementada de la hoja, denominado ILI1 por sus siglas en inglés.
Una observación interesante es que la proteína ILI1 también se enlaza con otro factor de transcripción denominado IBH1, cuya función inhibe.
Cuando hay demasiada proteína ILI1, las hojas se curvan en exceso y la planta queda caída. Con un elevado nivel de IBH1, se detiene el crecimiento celular en la junta y la planta de arroz queda muy erguida, ocupando menos espacio.
En las plantas de arroz normales, el balance entre ILI1 e IBH1 mantiene controlado el crecimiento. A través de una serie de experimentos, los investigadores han observado la interacción del esteroide y los genes y han descubierto que el brasinoesteroide regula estos genes al contrario: activa el ILI1 e inhibe el IBH1. De este modo, el esteroide desequilibra la balanza entre sus productos proteínicos, ILI1 e IBH1, para iniciar el crecimiento celular.