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Investigadores del Instituto de Biotecnología de Flandes (VIB) y de la Universidad de Gante, en los Países Bajos, han identificado el gen responsable de la formación de vástagos de las raíces en las plantas. Han descubierto que el gen ACR4 controla la división asimétrica de las células en el periciclo de la raíz. Contrariamente a la división celular habitual, que produce dos células idénticas, la división asimétrica del meristemo produce dos células diferentes: un meristemo idéntico a la célula progenitora y una célula preparada para especializarse.   El gen codifica un receptor de señales, una proteína que suele encontrarse en el exterior de las células para captar las señales que llegan desde fuera y transmitirlas a los mecanismos de control del interior. Los mutantes de la Arabidopsis que incorporaban un ACR4 defectuoso mostraron alteraciones en la división celular asimétrica.   El mecanismo fundamental descubierto en la investigación podría hacer posible que los mejoradores de plantas acelerasen o retardasen la formación de vástagos de las raíces. Promover la formación de un extenso sistema radicular facilita la absorción de nutrientes por las plantas y, por lo tanto, reduce la necesidad de fertilizante. También se facilita el crecimiento de estas plantas en suelos secos o infértiles. Por otra parte, ralentizar la formación de raíces secundarias puede ser beneficioso en las plantas tuberculosas, como la patata o la remolacha azucarera, ya que pueden dedicar toda su energía a la producción de nutrientes.