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Científicos de la Universidad del Estado de Iowa y de la Universidad de Hawai (ambas en Estados Unidos) han utilizado un hongo llamado Rhizopus microporus para depurar el residuo generado por las fábricas de etanol de maíz con proceso de trituración en seco y facilitar el reciclado y la reducción de los costes energéticos. El proceso de molturación en seco para la producción de etanol de maíz comprende básicamente los siguientes pasos: (1) triturar los granos de maíz con agregación de agua y enzimas (para convertir los almidones del maíz en azúcares simples), (2) fermentar los azúcares por medio de levaduras para obtener etanol, (3) destilar el caldo de fermentación para evaporar el etanol, y (4) condensar el vapor de etanol para que pase a estado líquido. El puré de residuo que queda del proceso de destilación (denominado «thin stillage» o vinazas) contiene materia orgánica, sólidos y enzimas del primer paso, que pueden reciclarse en el proceso. Sin embargo, como los sólidos y la materia orgánica que contiene el puré de residuo puede perjudicar la fermentación del etanol, sólo se recicla el 50 %. La parte restante se somete a un proceso térmico y se mezcla con los granos secos de destilería para producir un residuo sólido llamado «granos secos de destilería con solubles». En este nuevo proceso, se agrega Rhizopus microporus al puré de residuo y este organismo elimina los sólidos y la materia orgánica. A continuación se puede reciclar todo el «puré de residuo depurado» en el sistema, sin necesidad de aplicar el proceso térmico a los «granos secos de destilería con solubles». La biomasa fúngica también puede convertirse en un suplemento para piensos animales rico en nutrientes. Según Hans van Leeuwen, Profesor de la Universidad del Estado de Iowa y director del proyecto, el coste energético puede reducirse hasta en una tercera parte. Esta investigación ha recibido el Gran Premio de Investigación Universitaria de 2008, otorgado por la Academia Norteamericana de Ingenieros Ambientales.