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La interleuquina (IL13) es una citoquina reguladora (proteína señalizadora) que desempeña un papel crucial en la mediación de la respuesta inmune. Evita la excesiva inflamación alérgica de los tejidos inhibiendo la producción de proteínas proinflamatorias como factores de necrosis tumoral. La IL13 puede tratar numerosas enfermedades humanas, como la diabetes tipo 1, la artritis crónica y varios tipos de cáncer. También es necesaria como protección del huésped contra los helmintos gastrointestinales. Recientemente, los científicos han demostrado que la IL13 es eficaz en la prevención de la replicación del virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Pese a tan buenas perspectivas, el tratamiento de enfermedades humanas con IL13 puede verse limitado por no disponer de IL13 funcional a bajo coste.   Actualmente, la producción de IL13 a gran escala se realiza con sistemas de expresión por células. La IL13 obtenida con estos sistemas debe purificarse primero, ya que se producen tanto formas biológicamente activas como inactivas. El aislamiento de la IL13 funcional aumenta el coste de producción.   Investigando formas de abaratar su producción, científicos canadienses han desarrollado líneas de tabaco transgénico que expresan IL13 biológicamente activa. Este es el primer informe de producción de interleuquina 13 en plantas. El equipo afirma que en las hojas se acumula hasta un 0,15 % de las proteínas solubles totales. Una simulación de digestión gástrica e intestinal de fluidos demuestra la estabilidad de la citoquina obtenida del tabaco transgénico.   Artículo publicado por la revista Plant Biotechnology Journal.