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Un equipo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (US-DA) y de la Universidad de Nebraska-Lincoln ha publicado recientemente un estudio que determina el coste de producción agraria de Panicum virgatum como materia prima para la producción de etanol celulósico. El Panicum virgatum es una hierba perenne que está muy documentada como posible materia prima para la producción de etanol celulósico, por sus siguientes características: (1) baja utilización de insumos agrícolas durante el cultivo, (2) buen rendimiento energético del biocombustible producido (después de procesar la materia prima) y (3) menores emisiones de gases de efecto invernadero del biocombustible producido (en comparación con la gasolina). En un estudio anterior, el mismo equipo de científicos obtuvo una mejor estimación del rendimiento energético efectivo del Panicum virgatum, partiendo de datos de grandes plantaciones de esta hierba (información relacionada más abajo). El nuevo estudio, publicado en la revista Bioenergy Research (véase la dirección de Internet aquí indicada), también se ha realizado con datos de plantaciones comerciales de Panicum virgatum de diez contratistas agricultores, a fin de valorar los costes de producción agraria. El ámbito geográfico de estudio va desde Dakota del Norte hasta el sur de Nebraska. Los resultados cifran el coste medio de producción de 5 años en 68,56 USD por Mg (1 Mg = 1 megagramo = 1 tonelada métrica). Los investigadores llegaron a la conclusión de que «se podrían haber producido cantidades importantes [de Panicum virgatum] en la zona, a razón de 50 USD por Mg». Esto se traduciría en unos 13 céntimos por litro de etanol.