Investigadores de la Academia China de Ciencias y de la Universidad de Ciencia y Tecnología de China han utilizado una solución de electrólito orgánico (SEO) para tratar la celulosa microcristalina, en un intento de destruir su estructura cristalina antes de someterla al proceso de sacarificación enzimática que convierte la celulosa en azúcares simples, susceptibles de fermentación para obtener etanol biocombustible. La destrucción de la estructura cristalina de la celulosa podría aumentar la conversión de azúcar durante la sacarificación enzimática. Este estudio en un sistema modelo puede servir para averiguar lo que podría ocurrirle a la celulosa de la biomasa lignocelulósica vegetal. La solución de electrólito orgánico estaba compuesta por un líquido iónico (cloruro de 1-alil-3-metilimidazolio [AMIM]Cl) y un disolvente orgánico (dimetilsulfóxido, DMSO). Los resultados demuestran que el SEO disuelve rápidamente la celulosa para conseguir un rendimiento de glucosa del 51,4 %, apenas inferior al obtenido con el líquido iónico puro (59,6 %). Los investigadores concluyen que el pretratamiento con SEO puede ser una técnica rentable y respetuosa con el medio ambiente para realizar la hidrólisis de la celulosa porque 1) es más económico que los líquidos iónicos puros, 2) tiene un corto tiempo de disolución, 3) necesita menos energía para la agitación y el transporte y 4) es reciclable. Los resultados completos se han publicado en la revista de acceso libre Biotechnology for Biofuels.