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El plomo está presente de forma natural en todos los tipos de suelo, en una proporción que suele ser de 20 a 40 ppm (partes por millón). Sin embargo, la contaminación puede aumentar la concentración del plomo en el suelo a miles de ppm. Los altos niveles de plomo en la tierra suelen tener su origen en el vertido de residuos industriales, así como en el uso excesivo de pinturas a base de plomo.   Un equipo de científicos de la Universidad de Hong Kong ha investigado el mecanismo de tolerancia al plomo en la planta modelo Arabidopsis. Modificando la expresión de los genes que codifican las proteínas de unión a acil-CoA (ACBP), han desarrollado plantas tolerantes a altos niveles de este metal tóxico. Las ACBP modulan la biosíntesis de lípidos y ácidos grasos en células animales y vegetales. Los científicos han analizado el papel que desempeñan las ACBP en la tolerancia al plomo de las plantas, ya que varios estudios demuestran que la ACBP mamífera es el objetivo molecular de la acción del plomo. Se ha observado que la acumulación de plomo en los brotes de las plantas transgénicas es notablemente superior que en las variedades silvestres. Las plantas transgénicas que sobreexpresan las ACBP pueden utilizarse en la fitorremediación de suelos contaminados con plomo.