Un equipo de investigadores de la Universidad del Estado de Oregón (EE.UU.) ha descubierto que el reloj biológico de los insectos puede utilizarse para hacerles más susceptibles a los plaguicidas a determinadas horas del día. Louisa Hooven y sus colegas, en un artículo publicado por PLoS ONE, explican cómo los ritmos circadianos coordinan los genes metabolizantes xenobióticos o los genes responsables de degradar sustancias tóxicas como los plaguicidas. Los investigadores examinaron los perfiles diarios de actividad enzimática (glutatión-S-transferasa y uridin 5′-difosfoglucosiltransferasa) y las respuestas la dosis de los plaguicidas propoxur, deltametrina, fipronil y malatión en el organismo modelo Drosophila melanogaster. Los investigadores descubrieron que las defensas de los insectos contra dos plaguicidas muy utilizados —propoxur y fipronil— eran más fuertes a mediodía y más débiles al amanecer, al anochecer o de madrugada. «Observamos que a la hora del día en que las defensas de las moscas de la fruta eran más fuertes había que triplicar la dosis de un plaguicida para conseguir el mismo efecto letal que a las horas en que eran más débiles», explica Hooven. «Con otro plaguicida había que duplicar la dosis. Quedo así bastante claro que la hora del día a la que se aplica el plaguicida puede marcar una gran diferencia en cuanto a eficacia». En el artículo, los investigadores afirman que su estudio «indica claramente que la hora del día debe tenerse en cuenta en las estrategias de control de insectos y en el análisis de riesgos de la exposición humana a sustancias químicas». Este descubrimiento podría ser útil en los programas de gestión integrada de plagas (GIP) que tratan de reducir al mínimo la aplicación de plaguicidas, evitar el desarrollo de resistencias a estos productos y aumentar la eficacia de los programas de control de insectos.