El proyecto internacional de desarrollo de arroz MG encabezado por la Universidad de Sheffield ha pasado a su segunda fase. Este proyecto pretende modificar los genes del arroz para que utilice una forma de fotosíntesis más eficiente.
El arroz utiliza el tipo C3 de fotosíntesis, a diferencia del maíz y del sorgo, que han evolucionado de forma natural para utilizar otro tipo denominado C4.
Los cultivos que utilizan el método C4 son anatómicamente más diversos que los que utilizan la vía C3 y son mejores concentrando el dióxido de carbono en torno a una enzima vital para la fotosíntesis. Si los investigadores de este proyecto logran que el arroz cambie la vía fotosintética del arroz C3 por la C4, las cosechas registrarían un incremento del 50 % gracias a la reducción del consumo de agua y fertilizantes.
Además, las plantas C4 tienen una producción eficiente en climas cálidos, por lo que pueden prosperar en una era de cambio climático. Según Richard Leegood, fitobiólogo de la Universidad de Sheffield (Reino Unido), «cuando suban las temperaturas, las plantas C4 fotosintetizarán mejor que las C3».
El proyecto de Sheffield se desarrolla en colaboración con el Instituto Internacional de Investigación del Arroz y otros investigadores de distintos países.