Está demostrado que el monóxido de carbono (CO) regula algunos procesos biológicos de los animales, como la vasomoción, la regulación respiratoria y la termorregulación.
También se le considera una molécula mensajera que interviene en las comunicaciones neuronales intercelulares. El CO comparte algunas propiedades biológicas con el óxido nítrico (NO), que está demostrado que regula una gran variedad de respuestas fisiológicas de las plantas, incluida la regulación del metabolismo de los nutrientes. Sin embargo, en general todavía se desconocen las funciones que desempeña el CO en la respuesta de las plantas al estrés nutricional.
Un grupo de investigadores de la Universidad Agrícola de Nanjing (China) ha demostrado recientemente que el CO puede regular la homeostasis del hierro en la Arabidopsis con deficiencia férrica. Estos investigadores observaron que la aplicación exógena de CO evita la clorosis en Arabidopsis y Chlamydomonas con deficiencia férrica.
El nivel endógeno de CO aumentó en la Arabidopsis con deficiencia férrica. También observaron que el compuesto regulaba la expresión de genes relacionados con la adquisición de hierro, concretamente los IRT1, FRO2, FIT1 y FER1.
El FRO2 y el FER1 codifican respectivamente la reductasa férrica, necesaria para que las plantas capten hierro a profundidad en el suelo, y la ferritina, una proteína que almacena hierro. El tratamiento con CO de los mutantes de maíz con una absorción de hierro defectuosa hizo que las hojas recuperasen el verdor. Además, el equipo halló evidencias que sugieren interferencias entre el CO y el NO en condiciones de bajo nivel de hierro. El artículo ha sido publicado por la revista Plant Biotechnology Journal.