Científicos del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) han publicado recientemente un estudio que describe la elaboración de «mapas de enlaces» para el genoma de una materia prima «herbácea» biocombustible.
El pasto aguja (Panicum virgatum) es una hierba perenne, autóctona de Norteamérica, que ha suscitado interés recientemente como posible materia prima para producir biocombustible (bioetanol) de segunda generación.
Este mapa genético se ha elaborado cruzando una variedad comercial de pasto aguja («Kanlow») con una variedad desarrollada por el ARS («Alamo»), obteniéndose 238 plantas. Se extrajo el ADN de las plantas y se ensambló el mapa «de acuerdo con más de 1.000 marcadores genéticos que podrían atribuirse a un progenitor o al otro».
Según publica la página web del ARS, este estudio «pudo distinguir claramente los dos subgenomas resultantes de la duplicación del genoma completo que dio lugar al actual estado tetraploide de los progenitores». El estudio también demuestra que (1) dos genomas no intercambian fácilmente información genética, y que (2) el genoma del pasto aguja presenta una «elevada relación colineal» con otras hierbas.
Estos descubrimientos podrían ayudar a los investigadores a identificar las secuencias genéticas que controlan el rendimiento de los cultivos y la pared celular de las plantas, con el objetivo de llegar a desarrollar mejores variedades de «calidad biocombustible» para mejorar la producción de bioetanol. El estudio se ha publicado en la revista Genetics.