Un grupo de investigadores de la Universidad de Duke, de la Universidad del Estado de Arizona y de la Universidad de Stanford (EE.UU.) han propuesto un nuevo método para clasificar los impactos socioambientales de los productos de consumo, que puede considerarse una mejora del actual método de «ecoetiquetado». Los biocombustibles también podrían tener este tipo de etiquetado. El método propuesto (que utiliza un sistema de «atributos múltiples») se denomina «indexación de productos sostenibles». Se dice que la fabricación de productos de consumo tiene efectos socioambientales, como (1) las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) generadas por la producción, (2) la contaminación por plaguicidas, el agotamiento de los recursos hídricos y la deforestación (a consecuencia de la fabricación de algunos productos de consumo agrícolas) y (3) la preocupación por el «oportunismo» de las empresas manufactureras en el trato a los trabajadores de los países en desarrollo. El «ecoetiquetado» certifica que un determinado producto cumple una cierta norma (relativa a impactos ambientales y sociales) y se ha utilizado durante muchos años para valorar la sostenibilidad de la fabricación de muchos productos de consumo. No obstante, los investigadores observaron en anteriores estudios que las políticas de ecoetiquetado suelen orientarse a un sólo ámbito de impacto, es decir, a un solo atributo (por ejemplo, los gases de efecto invernadero) y pueden «crear cambios inesperados en el comportamiento de los usuarios de los recursos que hacen que esta política sea ineficaz en el mejor de los casos y perjudicial en el peor». Gracia al enfoque de atributos múltiples, el índice de productos sostenibles podría «captar» los impactos socioambientales de una cadena compleja de suministro para la fabricación de un determinado producto, utilizando una o algunas etiquetas que abarquen todos los impactos ambientales de la producción». Los investigadores ofrecen una visión general de este enfoque contrastando la etiqueta tradicional de un solo atributo con el enfoque propuesto de indexación sostenible por múltiples atributos. El estudio se ha publicado en la revista «Ecology and Society».