Los científicos del Grupo de Fitología de Wageningen UR, en colaboración con la Universidad de Carolina del Norte (Estados Unidos) han investigado la durabilidad del algodón Bt frente a las plagas de lepidópteros.
El estudio publicado en la revista Evolutionary Ecology revela que la durabilidad del algodón Bt puede deberse a que las hembras de los insectos prefieren poner huevos en otras plantas.
El algodón Bt, que se ha plantado extensamente en China, la India y Estados Unidos durante más de 13 años, ha ido siempre acompañado de plantaciones refugio.
Esta estrategia se adoptó porque en general se creía que la resistencia a los insectos no era duradera y la única manera de que permaneciese más tiempo era sembrar plantas resistentes junto a plantas no resistentes, para reducir así la presión de selección.
Maarten Jongsma, científico de Plant Research International del Grupo de Fitología, afirma que «los resultados demuestran que la probabilidad de vencer la resistencia puede ser mucho menor que la probabilidad de modificar las preferencias conductuales de los insectos».
Esto es debido a que las polillas hembras vienen determinadas genéticamente para poner sus huevos siguiendo sus propias preferencias y comportamiento. Las hembras que prefieren plantas distintas del algodón Bt tienen una ventaja selectiva, ya que su descendencia se desarrollará y reproducirá en otro lugar sin perjudicar al algodón. De este modo, el cambio de comportamiento de la plaga garantiza la durabilidad de la resistencia de la planta.