El intestino de las termitas ha suscitado interés recientemente como sistema modelo para la degradación de biomasa lignocelulósica que puede tener aplicaciones en el campo de los biocombustibles industriales. Se sabe que las termitas digieren eficientemente la biomasa lignocelulósica (con preferencia por la madera) y el conocimiento del proceso que se desarrolla en su intestino podría ser la vía para encontrar nuevos métodos más eficientes para el proceso de pretratamiento en la producción de etanol celulósico. El pretratamiento consiste en eliminar la lignina y degradar la celulosa y la hemicelulosa (y otros carbohidratos) para obtener azúcares fermentables (para producir etanol) de la biomasa (este proceso es muy parecido al que se desarrolla en el intestino de la termita). Se cree que la digestión de la lignocelulosa en las termitas es una labor que realizan conjuntamente (1) el huésped (la termita, que expresa una enzima que digiere la lignocelulosa) y (2) el simbionte (presencia de «microflora altamente específica de microorganismos simbióticos» que reside en el intestino delgado de la termita, que también aporta un «cóctel» de enzimas de degradación lignocelulósica). Recientemente, un equipo de científicos de las universidades de Florida, Illinois y Kentucky (Estados Unidos) ha adoptado un «enfoque metatranscriptónico de huésped y simbionte combinados para investigar la contribución digestiva del huésped y del simbionte en la termita subterránea Reticulitermes flavipes». Sus investigaciones han arrojado muchos resultados interesantes y se afirma que el «doble esfuerzo de secuenciación transcriptómica huésped-simbionte» es el primero jamás realizado en una sola especie de termita. La base de datos de secuenciación constituye un recurso genómico para el desarrollo de biocatalizadores derivados de huésped-simbionte de aplicación en el campo de la producción de etanol biocombustible. El estudio completo se ha publicado en la revista de acceso libre Biotechnology for Biofuels, accesible en la dirección de Internet indicada.