Una de las inquietudes crecientes que suscitan los cultivos modificados genéticamente es que puedan afectar a organismos no patógenos. Por este motivo, Fernando Álvarez-Alfageme del Centro de Investigación de Agroscope Reckenholz-Tanikon en Suiza, junto con otros investigadores, ha analizado cómo afectan las líneas transgénicas de trigo de primavera resistente al oídio a los insectos herbívoros.
Una de estas líneas MG contiene el gen Pm3B del trigo hexaploide, que confiere una resistencia al oídio de raza específica. Otra línea ensayada presentaba menor resistencia específica conferida por un gen de cebada que expresa las enzimas quitinasa y glucanasa. En el estudio también se utilizaron líneas convencionales de trigo, cebada y tritical con fines comparativos.
Durante dos temporadas de crecimiento consecutivas, las plantas del ensayo se expusieron al oídio y a varios insectos herbívoros comunes en condiciones de semicampo. Se observó que el oídio se reducía en las plantas de trigo MG provistas del gen Pm3B, pero no en la línea de expresión enzimática. Se observó una correlación negativa entre el número de áfidos y el oídio, con más áfidos en las plantas Pm3b que en los controles susceptibles al oídio.
Sin embargo, no se observaron diferencias significativas en la abundancia de áfidos de otras líneas MG y de sus homólogas no transgénicas, probablemente debido a la escasa presencia de oídio y de áfidos en la zona. Las líneas MG no afectaron ni a la abundancia ni a los daños causados por insectos herbívoros como el escarabajo de la hoja del cereal (Oulemamelanopus) y la mosca de Gout de la cebada (Chlorops pumilionis).