Un equipo de investigadores de Taiwán (Instituto de Bioquímica y Centro de Investigaciones Genómicas, Academia Sinica; Departamento de Ciencias de la Alimentación, Universidad Católica de Fu Jen; e Instituto de Bioquímica, Facultad de Biología, Universidad Nacional de Taiwán) y Tailandia (División de Tecnología Bioquímica, Escuela de Biorrecursos y Tecnología, Universidad Tecnológica del Rey Mongkut) ha investigado recientemente cómo afecta el empleo de membranas de atrapamiento a la actividad de las enzimas utilizadas en el proceso de tratamiento enzimático de la producción de bioetanol.
El tratamiento enzimático es la segunda fase de la producción de bioetanol (después del pretratamiento), por el que las enzimas disgregan las moléculas de los carbohidratos en los monosacáridos componentes. Sin embargo, debido al elevado coste de las enzimas, es importante incrementar la actividad enzimática para reducir el coste de la producción de bioetanol. Los científicos investigaron las diferencias entre la actividad enzimática de las enzimas lignocelulolíticas libres y atrapadas (celulasa, xilanasa y lacasa) en condiciones de trabajo de 37 °C y pH 5.5. Observaron que la actividad de las enzimas atrapadas aumentaba un 57,92 %, 19,39 % y 20,34 % en el caso de la celulasa, la xilanasa y la lacasa, respectivamente, en comparación con las enzimas libres. Esto se traduce en un incremento de la producción de monosacáridos del 29 %, o de 465,46 a 601,05 mg por gramo de paja de arroz.
De acuerdo con los resultados de este estudio, el atrapamiento de enzimas, según los investigadores, es una forma práctica de mejorar las propiedades biocatalíticas (como la actividad, la estabilidad y la capacidad de reutilización) de las enzimas utilizadas para hidrolizar la paja de arroz y separar los productos del medio de reacción.
El estudio completo se ha publicado en la revista Bioresource Technology.