Los científicos del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Lund (Suecia) afirman que es importante tener en cuenta la mezcla en la intensificación de la fase de hidrólisis enzimática del proceso de producción de etanol mediante la conversión de biomasa lignocelulósica.
La hidrólisis enzimática es la conversión de los polímeros de carbohidratos que contiene la biomasa lignocelulósica pretratada (principalmente celulosa y hemicelulosa) en azúcares (fermentables para producir etanol) mediante el uso de enzimas. Durante la hidrólisis enzimática es preferible utilizar biomasa pretratada con un elevado contenido de sólidos insolubles en agua, porque la producción de etanol tras la fermentación suele ser mayor. Sin embargo, si el contenido es muy elevado, aumenta la viscosidad del sistema de reacción y puede aumentar el consumo de energía del proceso de mezcla, con el consiguiente incremento del coste energético.
Los científicos de la Universidad de Lund han investigado la relación entre la intensidad de la mezcla y el rendimiento de la hidrólisis enzimática de una madera de abeto pretratada con vapor en reactores de tanque agitado. La pícea es una conífera perteneciente al género Picea, que se cultiva tradicionalmente para producir papel y madera de construcción. También se ha estudiado su potencial como materia prima biocombustible. Los investigadores confirman el potente efecto de la mezcla en la hidrólisis enzimática y las interrelaciones con la carga de enzimas y el tiempo de residencia en la hidrólisis. Estas interrelaciones se pueden aprovechar para obtener un elevado rendimiento de reacción.
Los resultados completos del estudio se han publicado en la revista de acceso libre Biotechnology for Biofuels.