Los científicos del Laboratorio de Bioingeniería del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad de Monash (Australia) han investigado las condiciones del pretratamiento ácido de la biomasa de microalgas (Chlorococcum humicola) para la producción de etanol-biocombustible.
El pretratamiento es un proceso utilizado para disgregar los carbohidratos complejos de la biomasa en azúcares (que se pueden fermentar para obtener etanol). El tratamiento ácido (combinado con calor) es uno de los métodos más utilizados. Los investigadores trataron de determinar cómo afectan los diferentes niveles de concentración, la temperatura y el tiempo del pretratamiento con ácido a la cantidad de etanol obtenida (de la fermentación de los azúcares producidos con el pretratamiento de la biomasa).
A continuación aplicaron un método estadístico (metodología de superficie de respuesta por diseño compuesto central) para obtener las condiciones óptimas de pretratamiento y observaron que la mayor concentración de bioetanol (7,20 g/L) se conseguía a 140 °C con una carga de microalgas de 15 g/L y un 1 % (v/v) de ácido sulfúrico durante 30 minutos. Por otra parte, el mayor rendimiento de etanol, con un valor del 52 % en peso (g de etanol por g de microalgas), se obtenía a 160 °C con una carga de microalgas de 10 g/L y un 3 % (v/v) de ácido sulfúrico durante 30 minutos. Según sus observaciones, la temperatura es el parámetro crucial del pretratamiento ácido de las microalgas utilizadas en la producción de bioetanol.
El artículo completo se ha publicado en la revista Process Biochemistry.