Un grupo de investigadores de la Universidad de Illinois en Chicago ha descubierto la hormona femenina progesterona en una planta.
Guido F. Pauli y sus colegas afirman haber encontrado esta hormona esteroide en el nogal común (Juglans regia)
Este descubrimiento resultó sorprendente dado que los científicos creían que sólo los animales podían sintetizar progesterona, una hormona esteroide secretada por los ovarios que prepara el útero para el embarazo y mantiene el embarazo
La progestina es una versión sintética que se utiliza en las píldoras anticonceptivas y otros medicamentos. «El inequívoco descubrimiento de progesterona tiene una enorme importancia», escriben Pauli y sus colegas en el artículo publicado por la revista Journal of Natural Products. «Aunque la función biológica de la progesterona ha sido ampliamente estudiada en los mamíferos, la razón de su presencia en las plantas no está muy clara».
Su hipótesis es que esta hormona —al igual que otras hormonas esteroides— podría ser un antiguo biorregulador evolucionado hace miles de millones de años, antes de que apareciesen las plantas y los animales modernos. Este nuevo descubrimiento podría cambiar el concepto que tienen los científicos de la evolución y función de la progesterona en los seres vivos.