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Los principales científicos del mundo, incluidos algunos de los participantes en el Proyecto Genoma Humano, están prestando atención a un gusano parasítico de menos de un milímetro de longitud: el nematodo quístico de la patata (NQP). El NQP es una prolífica plaga que ataca a las raíces de las patatas. Este gusano causa la formación de células especializadas en las raíces, que atrofian su crecimiento y privan a la planta de nutrientes esenciales. Resulta especialmente devastadora en los países en desarrollo, donde la patata es un cultivo de subsistencia. También afecta a dos de las principales regiones de producción patatera del mundo: Ucrania y Idaho (EE.UU.).   La Universidad de Leeds ha puesto en marcha un proyecto de 1,7 millones de libras esterlinas para decodificar todo el genoma del NQP. Se cree que la secuencia de ADN permitirá averiguar la razón de que el NQP sea un parásito tan pujante y encontrar métodos para combatir esta plaga. El proyecto aunará a expertos de la Universidad de Leeds, el Wellcome Trust Sanger Institute, Rothamstead Research y SCRI, el principal centro de estudio de cultivos de Escocia. Sólo en el Reino Unido, los agricultores gastan más de 50 millones de libras al año en la gestión del NQP. El equipo de investigación confía en tener el genoma secuenciado en 2012.