Un científico de la Universidad de Manchester (Reino Unido) ha demostrado que se pueden reducir los niveles de (dióxido de) carbono en la atmósfera mediante la plantación de cultivos de raíces profundas (de un metro como mínimo), además de obtener otros beneficios medioambientales. Según el Profesor Douglas Kell, la tierra es un enorme depósito de carbono, que puede absorber el doble de carbono que la atmósfera.
«Sin embargo, las estimaciones actuales del potencial de secuestro de carbono de las tierras se basan más en lo que está ocurriendo ahora que en lo que se podría cambiar con una intervención activa de la agricultura y tienden a concentrarse únicamente en el primer metro de profundidad».
Por tanto, la plantación de cultivos de raíces profundas puede maximizar la capacidad de secuestro de carbono de la tierra. Además de reducir el carbono, pueden obtenerse otros beneficios del mejoramiento y plantación de cultivos de raíces profundas, como por ejemplo:
(1) mejorar la estructura del suelo,
(2) mejorar la retención de agua y nutrientes,
(3) sostenibilidad de los rendimientos de la producción de plantas. El Profesor Kell ha sido el primero en estudiar los beneficios medioambientales de los cultivos de raíces profundas para potenciar el secuestro de carbono atmosférico. También ha creado una «calculadora de carbono que demuestra los beneficios potenciales de los cultivos profundamente arraigados en la tierra». Este estudio puede servir de estímulo a las investigaciones que tratan de hallar soluciones para el cambio climático. Desde el punto de vista de los biocombustibles, se puede potenciar la sostenibilidad de un determinado cultivo bioenergético si es capaz de prosperar en tierras marginales y cuenta con un sistema radicular que alcanza al menos un metro de profundidad.
El estudio del Profesor Kell aparece publicado en la revista Annals of Botany.