Las especies de pradera mixta (EPM, que comprenden gramíneas y leguminosas) prosperan en suelos agrícolas degradados con una fertilización mínima y una reducida necesidad de insumos agrícolas. Estas «mezclas de especies» también presentan altos niveles de biodiversidad (especialmente las que incluyen leguminosas) que «disponen de un suministro propio de nitrógeno, que puede reducir o eliminar la necesidad de utilizar fertilizante nitrogenado». Estas características (es decir, su desarrollo en suelos marginales y su reducida necesidad de insumos agrícolas) convierten a las EPM en buenas materias primas biocombustibles. Estos cultivos bioenergéticos no compiten con el suelo agrícola productivo. Todavía no se ha estudiado a fondo el rendimiento de las materias primas EPM como productoras de azúcares fermentables en etanol (después de un pretratamiento). Los científicos de la Universidad de California-Riverside (EE.UU.) evaluaron la producción de azúcar de algunas especies predominantes en una parcela de EPM después de un pretratamiento hidrotérmico (calentamiento con agua a 180 °C) y de la sacarificación enzimática. El pretratamiento hidrotérmico «deconstruye» las paredes de las células vegetales para dejar al descubierto los polímeros carbohidratos, mientras que la sacarificación enzimática disgrega los carbohidratos en azúcares simples para la fermentación de etanol. Se estudiaron las siguientes plantas de una parcela EPM: (1) una gramínea C3 (Poa pratensis), (2) una gramínea C4 (Schizachyrium scoparium) y (3) una leguminosa (Lupinus perennis). Los investigadores observaron que las dos gramíneas «contenían mayor cantidad de azúcares que la leguminosa y presentaban además mayores rendimientos azucareros en porcentaje del máximo posible tras el pretratamiento y la hidrólisis enzimática». También observaron que los tallos de las dos gramíneas y de la leguminosa presentaban mayor «recalcitrancia» (resistencia a la deconstrucción de la pared celular) que otras partes de la planta. Por tanto, se concluye que la anatomía de la planta es un factor importante para la digestibilidad del glucano y la liberación de la masa de glucosa en las plantas EPM analizadas. El estudio completo se ha publicado en la revista de acceso libre Biotechnology for Biofuels.