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Científicos de la Universidad del Estado de Michigan han localizado una proteína necesaria para el desarrollo de los cloroplastos, un descubrimiento que podría facilitar en última instancia el diseño de variedades de plantas específicas para la producción de biocombustibles. Los cloroplastos son orgánulos que convierten la luz del sol, el dióxido de carbono y el agua en azúcares y oxígeno durante la fotosíntesis.   La proteína ahora descubierta ?el trigalactosildiacilglicerol 4 o TGD4? ofrece información sobre cómo producen las plantas sus propios «combustibles». Se ha observado que mutantes de la Arabidopsis que carecen de la codificación genética del TGD4 acumulan aceites en sus hojas. «Si la planta almacenase aceite en las hojas, podría haber más aceite por planta, lo que podría aumentar la eficiencia de la producción de biocombustibles tales como el biodiésel», afirma Cristoph Benning, principal autor del estudio. Los aceites vegetales se encuentran entre las mejores fuentes potenciales de biocombustibles Tienen una gran riqueza energética y son fáciles de extraer y transformar. Los científicos creen que esta proteína forma parte de la maquinaria mediadora de la transferencia de lípidos entre el retículo endoplásmico y la membrana exterior del cloroplasto.