Ibercib

Los residuos de cultivos (como la paja de arroz y la caña de maíz) son potenciales materias primas para la producción de etanol celulósico. Debido a su abundancia relativa en muchas partes del mundo, muchos países estudian utilizar residuos de cultivos como materia prima bioenergética. Sin embargo, los estudios realizados por Ann Kennedy (científica edafológica del Servicio de Investigación Agrícola del USDA y profesora adjunta en la Universidad del Estado de Washington) indican que la transformación de residuos de cultivos en etanol celulósico «podría no ser una buena idea para los agricultores de secano» y en aquellas zonas donde la precipitación anual es inferior a 25 pulgadas. Para que la tierra se mantenga en buenas condiciones durante más tiempo, la profesora Kennedy recomienda dejar parte de los residuos de los cultivos en la superficie. De este modo, «se queda más tiempo» y los microorganismos la convierten lentamente en materia orgánica. La roturación puede hacer que el residuo se mezcledemasiado con la tierra. Esto haría que el residuo se consumiese con demasiada rapidez, de manera que se transformaría en dióxido de carbono que se liberaría a la atmósfera (en lugar de convertirse en materia orgánica). Si se recoge el residuo y se utiliza con otros fines, «se reduciría la fertilidad del suelo y los agricultores tendrían que encontrar otras formas de aumentar la cantidad de materia orgánica en sus tierras».