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Un estudio realizado por el Dr. Lian Pin Koh en el Departamento de Ecología y Biología Evolutiva de la Universidad de Princeton (Nueva Jersey, Estados Unidos) indica que el «aumento de la demanda de aceite de palma diezmará la biodiversidad a menos que los productores y los políticos colaboren para preservar todo lo posible los bosques naturales que quedan». El Dr. Lian ha investigado especies de lepidópteros y aves en 15 plantaciones de palma de aceite en East Sabah (Malasia) y ha descubierto que «las plantaciones de palma de aceite sustentan de 1 a 3 especies de lepidópteros y de 7 a 14 especies de aves». En anteriores estudios ecológicos, las selvas tropicales vírgenes de las proximidades sustentaban «al menos 85 especies de lepidópteros y 103 de aves». La creación de zonas de amortiguación forestal como técnica de gestión tuvo el efecto de mejorar la «riqueza de especies» en comparación con el incremento de epifitos, plantas beneficiosas o cubierta herbácea en las plantaciones de palma de aceite. Se considera que estas conclusiones (publicadas en la revista Journal of Applied Ecology) tienen «importantes implicaciones para el floreciente mercado de los biocombustibles y sus repercusiones sobre la biodiversidad».