Científicos del Departamento de Ingeniería Química y de Materiales de la Universidad de Nevada (Estados Unidos) han descrito la producción de biodiésel a partir de harina de plumas.
La harina de plumas es un subproducto de la producción avícola rico en proteínas que se puede utilizar como pienso animal y como fertilizante.
Con un contenido de grasa del 2% al 12% (según el tipo de pluma), este subproducto también puede utilizarse como materia prima en la producción de biodiésel (la harina de plumas de pollo tiene un 11% de materia grasa).
Para producir el biodiésel, los investigadores han utilizado un sencillo proceso de extracción de la grasa en agua caliente (70°C) y han aplicado una reacción de transesterificación convencional (grasa/aceite más metanol).
Según el investigador Narasimharao Kondamudi, «el proceso de laboratorio utilizado sería aplicable en la unidad de extracción de grasas de la fábrica, separándolas del flujo de residuos acuosos antes de someterlo a cocción e hidrolización para obtener la harina». Este proceso podría producir entre un 7% y un 11% de biodiésel con especificaciones de calidad ASTM (número de cetanos y estabilidad a la oxidación). Además, este producto es comparable al biodiésel obtenido de otras materias primas.