Ibercib

El ácido ribonucleico (ARN) desempeña una función importante en la transferencia de información genética en las células. Es el mensajero que transmite la información que lleva el ADN a la maquinaria molecular que fabrica las proteínas. Sin embargo, los científicos han descubierto recientemente que el ARN también realiza varias tareas de regulación. Se cree que algunas secuencias cortas de la molécula de 18 a 26 nucleótidos de longitud intervienen en la coordinación de las respuestas defensivas y en el desarrollo de las plantas controlando el destino de los meristemos, la versión vegetal de las células madre. Un estudio realizado por científicos del Instituto Max Planck de Ecología Química revela que el ARN pequeño (ARNp) juega un papel fundamental en la coordinación de los cambios transcripcionales que sufren las plantas tras el ataque de un herbívoro.   Utilizando el tabaco silvestre como modelo, los investigadores analizaron la expresión de un gen que codifica la ARN polimerasa dirigida por ARN (RdR1 por sus siglas en inglés). La RdR1 es necesaria para producir ARN pequeño. Silenciando el gen se aumenta en gran medida la susceptibilidad de las plantas a los insectos herbívoros. Los científicos también han descubierto que el ARNp coordina la señalización de fitohormonas, especialmente ácido jasmónico y etileno.   Considerando la diversidad de ARNp que se genera tras el ataque de los herbívoros y estudios recientes que demuestran la capacidad del ARNp ingerido para silenciar determinados genes de insectos, los científicos creen que el ARNp también puede funcionar en la defensa directa contra los herbívoros.