Los científicos del Centro de Investigación para el Desarrollo Sostenible en la Industria y la Energía y del Departamento de Ingeniería Química de la Universidad Industrial de Santander (Colombia) han intentado llevar a cabo una «integración de diseños y procesos para comparar varias topologías de biorrefinería utilizando el flujo de masas típico de la biomasa residual producida por la industria azucarera».
Tomaron en consideración cuatro vías tecnológicas para producir etanol a partir de bagazo de caña de azúcar y simularon cada uno de estos procesos por medio del programa ASPEN PLUSTM, utilizando el flujo de masas típico de la biomasa residual producida por la industria azucarera.
Establecieron un nivel básico de producción de 1.200 toneladas diarias. Sus resultados demuestran que se obtiene la mayor producción de etanol con el proceso que incorpora el tratamiento de la biomasa con disolvente orgánico, seguido de sacarificación y cofermentación simultáneas (SSCF). Se atribuyen los altos rendimientos etanólicos a la casi total hidrólisis de la hemicelulosa, al alto rendimiento de xilosa y a la solubilización de la lignina. Por otro lado, el proceso de menor rendimiento etanólico es el que incorpora tratamiento con vapor catalizado seguido de SSCF, debido a la escasa solubilización de la lignina. Se consideró necesario utilizar metodologías de integración del calor para mejorar la eficiencia energética de los procesos. El artículo completo se ha publicado en la revista Chemical Engineering Research and Design.