Se han utilizado especies silvestres de Avena barbata como fuente de resistencia para luchar contra la roya de la corona, que reduce hasta un 40% las cosechas de avena.
El causante de la roya de la corona es el hongo Puccinia coronata, que puede vencer a una serie de genes de resistencia durante unos cinco años, según Martin L. Carson, director de investigación del Laboratorio de Enfermedades de los Cereales que mantiene el USDA-ARS en Minnesota.
La Avena barbata se considera una maleza nociva en Missouri y una maleza invasora en California, Asia del Sur, gran parte de Europa y en la región del Mediterráneo.
l equipo de investigación ha observado que la avena silvestre es resistente a una variedad de cepas de la roya de la corona.
Los experimentos preliminares de mejoramiento con la avena cultivada Avena sativa demuestran resistencia a la podredumbre de la corona en las plántulas.
El grupo desarrolla actualmente líneas robustas y estables de alto rendimiento, resistencia a la roya y tolerancia a la sequía.