Investigadores del Servicio de Investigación Agrícola (ARS) del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA) han desarrollado un método de detección rápida del raquitismo de la soca (RSD por sus siglas en inglés), una importante enfermedad que afecta a la producción de caña de azúcar de todo el mundo y causa la pérdida de entre un 5% y un 50% de las cosechas. El raquitismo de la soca, provocado por la bacteria Leifsona xyli subsp. xyli, resulta difícil de detectar porque no presenta ningún síntoma externo característico que permita a los cultivadores determinar si sus campos están infectados. Tradicionalmente se ha detectado el RSD utilizando anticuerpos, pero debido a la baja concentración de la bacteria en el huésped, estos procedimientos resultan de utilidad limitada cuando se realiza un estudio de campo de esta enfermedad a gran escala o se analiza la resistencia al RSD durante una selección de mejoramiento. El procedimiento desarrollado por los científicos del ARS utiliza savia del xilema para realizar un análisis de RSD. Se extrae ADN bacteriano de la savia del xilema y se amplia a través de una reacción en cadena de la polimerasa. El xilema (tejido responsable del transporte de agua y minerales solubles desde las raíces a toda la planta) contiene una concentración óptima de la bacteria, por lo que es el lugar ideal de extracción de ADN. Los investigadores del ARS afirman que el procedimiento de detección del RSD por medio del ADN es más práctico para los laboratorios de todo el mundo, sobre todo en los países en desarrollo, ya que puede realizarse con equipos estándar y tarda menos tiempo en llevarse a cabo.