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El código de barras de ADN es una técnica que se utiliza para caracterizar especies de un organismo utilizando etiquetas genéticas cortas. Estas etiquetas pertenecen a una posición estándar y acordada en el genoma, habitualmente de la mitocondria. Toda la vida existente en la Tierra puede catalogarse con estos marcadores genéticos, del mismo modo que se comercializan productos con códigos de barras únicos. Los científicos creen que en el futuro existirá un aparato portátil, parecido al escáner del supermercado, que permitirá secuenciar la etiqueta de ADN de un organismo y consultar una biblioteca de códigos de barras para averiguar el nombre de la especie. ¿Pero son siempre exactos los códigos de barras de ADN? Científicos de la Universidad de Brigham Young creen que no. En un estudio publicado por la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), los científicos señalan que los actuales sistemas de códigos de barras pueden dar resultados tan erróneos como cuando en un supermercadopasamos una manzana por el lector de código de barras y nos marca una naranja. Las técnicas actuales pueden registrar por error la copia no funcional de la etiqueta presente en el núcleo en lugar del gen de código de barras estándar de la mitocondria. La copia no funcional puede parecerse lo suficiente como para que la técnica de codificación de barras la capture, pero distinguirse lo suficiente como para que se determine como especie única, lo cual sería un error.