Un estudio de la Universidad del Estado de Iowa (EE.UU.) describe un enfoque ligeramente distinto del análisis del ciclo de vida (ACV) en la producción de biocombustible de maíz. Los investigadores aplican el ACV «por unidad de suelo» (en lugar de «por unidad de energía») a la producción de todos tipos de biocombustibles de maíz: (1) el bioetanol obtenido de la transformación de almidón de maíz y (2) un «bioaceite» refinable para la producción de biogasolina (con un subproducto sólido denominado «biochar») mediante la transformación térmica (pirolítica) de cañote de maíz (tallos y hojas que quedan tras la cosecha). En este caso, de un único cultivo bioenergético (la planta de maíz) se obtienen no una sino dos materias primas para producir biocombustible: (1) el almidón del grano de maíz para producir bioetanol y (2) el cañote lignocelulósico para producir «bioaceite» pirolítico. El uso de un ACV «basado en la unidad de suelo» se justifica por la observación de que el método ACV habitual «basado en la unidad de energía» tiene algunas limitaciones. Según los autores, «una notable deficiencia de este tipo de ACV es que no permite medir las emisiones de una vía de producción que biocombustible que utilice más de una materia prima. En la agricultura, concretamente, tiene sentido considerar la posibilidad de utilizar más de una materia prima para producir biocombustible dado que el suelo es un recurso escaso». Los resultados de este estudio demuestran que el método basado en «un solo cultivo energético para producir dos biocombustibles» de maíz reduce un 52,1 % las emisiones de GEI, y que podría considerarse que se trata de un método de producción de «biocombustible avanzado». El estudio completo se ha publicado en la revista Fuel.