Un equipo de científicos de la Universidad de Illinois (EE.UU.) ha elaborado un informe titulado «Análisis biogeoquímico y económico integrado de los cultivos bioenergéticos en el Medio Oeste de Estados Unidos».
Uno de los objetivos del estudio era determinar la viabilidad de las «hierbas biocombustibles» (miscanto y pasto aguja) como cultivos comerciales en Estados Unidos y cómo influye la localización. Utilizando un modelo biofísico de rendimientos integrado con un análisis económico, examinaron las diferencias entre los precios de equilibrio de distintos cultivos bioenergéticos en distintas localizaciones del Medio Oeste de EE.UU. Destacan los siguientes resultados:
(1) la cosecha de miscanto suele triplicar la del pasto aguja en el Medio Oeste;
(2) aunque el pasto aguja es autóctono de la región (Medio Oeste), su tolerancia al frío es escasa y no prospera adecuadamente en latitudes altas (como Minnesota o Wisconsin);
(3) los rendimientos de biomasa del miscanto y del pasto aguja son mayores en el sur que en el norte;
(4) los costes de cultivo del miscanto y del pasto aguja varían y quizá los agricultores tengan que tomar decisiones transaccionales a la hora de elegir uno u otro cultivo bioenergético; por ejemplo, el miscanto tiene mayor rendimiento y dura más tiempo, pero han de plantarse pequeños brotes (denominados «rizomas») que son más caros que la semilla de pasto aguja.
Los resultados completos del estudio se han publicado en la revista Global Change Biology Bioenergy.